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두 차례의 사화 이후 연산군의 폭정이 계속되자 훈구 세력은 반정을 일으켜 연산군을 내쫓고 중종을 옹립하였다.
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중종은 훈구파 견제를 위해 조광조 등의 사림을 등용하였다.
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조광조는 유교 정치의 실현을 위해 소학의 보급을 주장하였다.
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조광조는 공납의 개선을 위한 수미법을 주장하였다.
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조광조는 도교 행사를 주관하는 관청인 소격서를 혁파하였다.
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조광조는 새로운 인사의 등용을 위해 현량과를 실시하였다.
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조광조는 중종반정 때 거짓으로 공신록에 등록된 자를 공신록에서 삭제하는 위훈 삭제 사건을 일으켰다.
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위훈 삭제에 대한 훈구 세력의 반발로 기묘사화가 발생하여 조광조 등의 신진 사류가 제거되었다.